Junto con las de la plaza Mercato delle Scarpe y la plaza Mascheroni, constituía el sistema de cisternas capaz de proporcionar a la población una considerable reserva de agua durante las sequías, así como en periodos de asedio.
Se alimentaba del Acueducto Magistral y era la mayor de las cisternas de la Ciudad Alta.
En el centro del lado largo de la cisterna, una placa de mármol recuerda que el Fontanone se construyó en 1342 según un diseño de Giovanni da Corteregia y Giacomo da Correggio, en la época del gobierno del Señorío Visconti de Giovanni y Luchino Visconti.